Fußball und das KZ Buchenwald

Im Zentrum der Ausstellung standen die Lebensgeschichten von (ehemaligen) Fußballern, Fußballfunktionären und Mäzenen, die die NS-Verfolgungsbehörden aus unterschiedlichen Gründen in das KZ Buchenwald und seine Außenlager verschleppten. Sie führen eindrücklich vor Augen, wie sich der Vereinsfußball in Deutschland ab 1933 unter den Vorzeichen einer rassistischen Diktatur veränderte. Für Männer wie Arthur Herz, Fußballer und Vereinsmitglied des FC Schalke 04, oder Julius Lehmann, der seine Fußballschuhe für Eintracht Frankfurt schnürte, war nun kein Platz mehr. Weil sie den antisemitischen Gesetzen nach als Juden galten, schlossen ihre Vereine sie aus. Gleiches galt für Funktionäre wie Ludwig Isenburger, der als Sportjournalist lange Zeit die Öffentlichkeitsarbeit der Frankfurter Eintracht verantwortet hatte, nun jedoch seinen Presseausweis verlor. Viele von ihnen waren unter den Männern, die die SS nach den Novemberpogromen von 1938 in das Pogromsonderlager auf dem Appellplatz des KZ Buchenwald pferchte, um sie zu zwingen, Deutschland zu verlassen.

Unter den Männern, die während des Zweiten Weltkriegs aus allen Teilen des deutsch besetzten Europas in das KZ Buchenwald deportiert wurden, befanden sich ebenfalls viele mit einer Fußballvergangenheit, von denen in der Ausstellung und dem Blog nur einige exemplarisch vorgestellt werden konnten. Ihre Lebensgeschichten führten in die Niederlande, nach Italien, Ungarn, Spanien oder Frankreich. Neben Amateurfußballern standen Profis mit internationalen Karrieren. Zu den bis heute in Fußballkreisen bekannten Spielern zählten der ehemalige ungarische Nationalspieler und Olympiateilnehmer Henrik Nádler, der im KZ Bergen-Belsen starb, und der Franzose Eugène Maës. In den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg war er ein populärer Mittelstürmer der französischen Nationalmannschaft. Weil er einen Scherz über deutsche Soldaten gemacht hatte, geriet er in die Fänge der Gestapo und kehrte nicht aus dem Konzentrationslager zurück.

Neben den Lebensgeschichten der Verfolgten fragte die Ausstellung nach der Rolle des Fußballs im Lager selbst. Wie in anderen Konzentrationslagern spielten Häftlinge auch in Buchenwald zeitweise Fußball. Viel ist hierüber jedoch nicht überliefert. Ein erstes Spiel fand an einem Sonntag im April 1939 auf Veranlassung der SS-Lagerführung auf dem Appellplatz statt: eine Mannschaft jüdischer Häftlinge musste gegen ein Team nichtjüdischer Häftlinge antreten. Danach duldete die SS weitere Spiele, zunächst weiterhin auf dem Appellplatz, später auf einem eigens eingerichteten Sportplatz im Häftlingslager, unterhalb der letzten Barackenreihe. Mit dem Bau des Kleinen Lagers Ende 1942 verschwand diese Spielstätte wieder und mit ihm das Fußballspielen hinter dem Stacheldraht. Berichten zufolge existierten zu Hochzeiten bis zu zwölf Häftlingsfußballmannschaften. Das Fußballspielen im Lager zeugt – und auch dies machte die Ausstellung deutlich – von der Hierarchisierung der Häftlingsgesellschaft. Denn nur eine Minderheit, zumeist privilegierter Häftlinge, war es unter den Bedingungen des Lagers überhaupt möglich, Fußball zu spielen, während die SS die Spiele und den Sportplatz dazu nutzte, den Schein der Normalität aufrechtzuerhalten und den verbrecherischen Charakter des Lagers zu vertuschen.

Auch wenn die SS selbst Fußball spielte, erfüllte dies für sie eine Funktion: ihren Anspruch, die Elite der propagierten „Volksgemeinschaft“ zu sein, auf dem Spielfeld unter Beweis zu stellen. 1939 traten sie erstmals öffentlich bei Turnieren und in Freundschaftsspielen gegen Vereine aus der Region in Erscheinung – eine Mannschaft wie jede andere. Viel wissen wir nicht über sie. Ab Herbst 1940 spielten die SS-Fußballer kurz im regulären Ligabetrieb, bevor sie ihre Mannschaften aus unbekannten Gründen wieder zurückzogen.